Al aplicar una banda para restringir el flujo sanguíneo se mejora la producción de subproductos metabólicos dentro del músculo, tales como el ácido láctico, hidrogeniones, especies reactivas de oxígeno y otros metabolitos de desecho.

Estos subproductos metabólicos son irritantes químicos para el músculo y representan una respuesta fisiológica normal que se da durante los entrenamientos con cargas. 

Los subproductos metabólicos causan cierto estrés al tejido muscular y a todos los tejidos circundantes, y al quedar atrapados dentro del músculo y no dejar que se disipen se estimula un mayor crecimiento muscular. 

El tejido muscular trata de responder a estos agentes estresores mediante la adaptación, y para ello se genera una señalización mejorada de la síntesis de proteína muscular, la cual favorece el proceso para la formación de nuevas proteínas musculares (miosina, actina, así como tropomiosina, troponina, titina, nebulina, α-actina y miomesina). Además, se genera una mayor capacidad de almacenamiento de glucógeno muscular.

La acumulación de ácido láctico y otros metabolitos de desecho es uno de los mecanismos que contribuyen al crecimiento muscular cuando realizamos un entrenamiento con RFS. Esto es algo que se ha comprobado en numerosos estudios que confirman un aumento sustancial en los niveles de lactato, luego citaré algunos.

La formación y acumulación de ácido láctico dentro de los músculos es el resultado del metabolismo “anaeróbico”, y se da sobre todo cuando los músculos tienen que aplicar fuerza en un entorno sin oxígeno. 

En condiciones de abundante oxigenación los músculos trabajan usando el ciclo de Krebs, o ciclo del ácido cítrico, y de ese modo producen la energía necesaria para aplicar fuerza durante un entrenamiento.

Sin embargo, una vez se agota el oxígeno, los músculos cambian y usan un mecanismo de producción de energía llamado ciclo de Cori, también conocido como ciclo del ácido láctico.

El ciclo de Cori o ciclo del ácido láctico básicamente consiste en llevar el lactato al hígado donde es convertido nuevamente en glucosa mediante la gluconeogénesis, retornando a la circulación para ser llevada de vuelta al músculo y usado como energía.

La gluconeogénesis es una ruta metabólica que permite la biosíntesis de glucosa para ser usada como energía a partir de precursores no glucídicos, en este caso a partir del lactato.

El entrenamiento con restricción del flujo sanguíneo con cargas ligeras incrementa el lactato de forma considerable con respecto al entrenamiento con intensidades del 65% de 1 RM o más [1][2][3][4][5][6][7].

Durante el entrenamiento con RFS se ha observado una mayor acumulación de metabolitos [8], por lo tanto, se piensa que parte de las ganancias de hipertrofia que se consiguen con el entrenamiento con RFS pueden ser debidas en parte a ese mayor estrés metabólico.

Una prueba muy relevante que podría confirmar que efectivamente el estrés metabólico tiene que estar implicado necesariamente en el crecimiento de las fibras ya lo podemos ver en el estudio de Abe y colaboradores del 2009 [9].

En el estudio de Abe y colaboradores un grupo de hombres consiguen aumentar la masa muscular de las extremidades inferiores después de tan solo tres semanas realizando caminatas con unas bandas de oclusión en las piernas.

Como es obvio en circunstancias normales sin RFS ningún sujeto joven y sano va a ganar masa muscular por el simple hecho de caminar o realizar ejercicio aeróbico de baja intensidad, por lo que este estudio de Abe y colaboradores [9]proporciona una fuerte evidencia de que otros factores además de la tensión mecánica fueron los responsables de las mejoras en hipertrofia.

La tensión mecánica no puede haber estado involucrada puesto que por el simple hecho de caminar no se puede generar una tensión mecánica suficiente en las fibras como para que se generen adaptaciones de hipertrofia, de manera que todo apunta a que cuando se usa el entrenamiento con RFS aunque la tensión mecánica sea el mecanismo principal para generar hipertrofia puede que no sea el único factor, es muy probable que haya otros mecanismos involucrados además de la tensión mecánica por el cual se pueden conseguir ganancias de hipertrofia con el entrenamiento con RFS.

Un año después Takashi Abe y colaboradores [10] volvió a replicar el estudio para comprobar si con hombres más mayores se obtenían resultados similares y efectivamente así fue, volvieron a experimentar aumentos de hipertrofia por el simple hecho de caminar con unas bandas de RFS. Que personas mayores que tienen más dificultad en ganar masa muscular también obtuvieron mejoras, a mi me parece un detalle bastante interesante.

Los resultados de estos estudios sugieren que el estrés metabólico que se genera durante el ejercicio aeróbico de de baja intensidad, puede ser un mediador clave en el crecimiento muscular. 

De hecho, los investigadores encontraron que los aumentos significativos en el área de la sección transversal del músculo se correlacionaron de una manera significativa con los cambios en el fosfato inorgánico (r=.876) y el pH intramuscular (r=.601) durante la oclusión.

La primera vez que se investigó el Kaatsu Walking que es como se denomina al hecho de andar con unas cintas de RFS en los muslos, fue Takashi y colaboradores en el 2006 [11], y ya en el 2006 se pudieron demostrar aumentos en el tamaño muscular al caminar con unas bandas de restricción del flujo sanguíneo.

Lo que sí hay que tener en cuenta es que los sujetos de los estudios de Takashi Abe eran personas no entrenadas. Alguien con cierto nivel espere obtener ganancias de hipertrofia en las extremidades inferiores por el simple hecho de caminar con unas bandas de oclusión, pero quizás si que se podría mantener la masa muscular en caso de lesión o imposibilidad de entrenar el tren inferior gracias al Kaatsu-Walk Training (caminar con RFS).

Tan solo dos años más tarde del estudio de Takashi Abe y colaboradores del 2010 en un ensayo de Takada et al., 2012 [12] llegan a la conclusión clara de que efectivamente, el estrés metabólico que se genera con el entrenamiento con RFS es un mecanismo clave para las adaptaciones que se producen tanto de hipertrofia como de fuerza. 

Además de los estudios relacionados con el Kaatsu Walking y como este puede aumentar la masa muscular, hay también evidencia de cómo la RFS incluso en ausencia de ejercicio es capaz de mantener la masa muscular.

En un estudio piloto de Saori Kakehi y colaboradores 2020 [13] realizado en personas a las que se les inmoviliza una pierna mediante una escayola se ve como el grupo al que se le aplica sesiones de RFS consiguen reducir la pérdida de masa muscular de una forma significativa, frente al grupo que no se le aplica la RFS.

Precisamente este estudio de Saori Kakehi lo menciona Brad Schoenfeld en su último libro “The MAX Muscle Plan” publicado el 1 de octubre del 2021.  Cuando Schoenfeld habla sobre el papel del estrés metabólico y lo intrigante y desconocido que todavía es su función en la hipertrofia menciona el estudio de Saori Kakehi como un ejemplo de lo poco que sabemos realmente sobre cómo el estrés metabólico por si solo incluso en ausencia de ejercicio puede mediar en los procesos de hipertrofia.

En realidad el estudio de Saori Kakehi en 2020 [13] no es el primero en demostrar que con la aplicación de la RFS se puede disminuir la atrofia muscular incluso en ausencia de ejercicio. De hecho, ya hace 20 años que Takarada y colaboradores [14] demostraron que con el simple hecho de añadir series con RFS en ausencia de ejercicio se lograba disminuir la atrofia por desuso. En el ensayo de Takarada del 2020 se aplicó la RFS sin ejercicio, a pacientes después de una cirugía del ligamento cruzado anterior y con ello se logró disminuir la atrofia por desuso de forma significativa en el grupo que se le aplicó la RFS en comparación con el grupo de control.

Dado que en el estudio de Saori Kakehi [13] y Takarada [14] la RFS se aplicó en ausencia de ejercicio, las contribuciones de una respuesta metabólica localizada debido al aumento de la actividad muscular es totalmente improbable puesto que no se realizó ningún tipo de ejercicio. De manera que se desconocen completamente los procesos por los cuales se logra disminuir la atrofia.

Lo que sí sabemos es que estos procesos no están relacionados con aumentos en la síntesis de proteínas miofibrilares porque Nyakayiru y colaboradores en el 2019 [15] demostraron que la RFS únicamente aumentaba la SPM cuando se combinaba con ejercicio.
 

[1]       C. J. Sundberg, “Exercise and training during graded leg ischaemia in healthy man with special  reference to effects on skeletal muscle.,” Acta Physiol. Scand. Suppl., vol. 615, pp. 1–50, 1994.

[2]       B. R. Scott, J. P. Loenneke, K. M. Slattery, and B. J. Dascombe, “Exercise with blood flow restriction: an updated evidence-based approach for  enhanced muscular development.,” Sports Med., vol. 45, no. 3, pp. 313–325, Mar. 2015, doi: 10.1007/s40279-014-0288-1.

[3]       R. Poton and M. D. Polito, “Hemodynamic response to resistance exercise with and without blood flow restriction  in healthy subjects.,” Clin. Physiol. Funct. Imaging, vol. 36, no. 3, pp. 231–236, May 2016, doi: 10.1111/cpf.12218.

[4]       J. P. Loenneke, M. L. Kearney, A. D. Thrower, S. Collins, and T. J. Pujol, “The Acute Response of Practical Occlusion in the Knee Extensors,” J. Strength Cond. Res., vol. 24, no. 10, 2010.

[5]       J. P. Loenneke, J. M. Wilson, P. J. Marín, M. C. Zourdos, and M. G. Bemben, “Low intensity blood flow restriction training: A meta-analysis,” Eur. J. Appl. Physiol., vol. 112, no. 5, pp. 1849–1859, 2012, doi: 10.1007/s00421-011-2167-x.

[6]       J. Oliveira, Y. Campos, L. Leitão, R. Arriel, J. Novaes, and J. Vianna, “Does Acute Blood Flow Restriction with Pneumatic and Non-Pneumatic Non-Elastic Cuffs Promote Similar Responses in Blood Lactate, Growth Hormone, and Peptide Hormone?,” J. Hum. Kinet., vol. 74, no. 1, pp. 85–97, 2020, doi: 10.2478/hukin-2020-0016.

[7]       G. Laurentino et al., “Effects of strength training and vascular occlusion.,” Int. J. Sports Med., vol. 29, no. 8, pp. 664–667, Aug. 2008, doi: 10.1055/s-2007-989405.

[8]       J. P. Loenneke, C. A. Fahs, J. M. Wilson, and M. G. Bemben, “Blood flow restriction: the metabolite/volume threshold theory.,” Med. Hypotheses, vol. 77, no. 5, pp. 748–752, Nov. 2011, doi: 10.1016/j.mehy.2011.07.029.

[9]       T. Abe, C. F. Kearns, S. Fujita, M. Sakamaki, Y. Sato, and W. F. Brechue, “Skeletal muscle size and strength are increased following walk training with restricted leg muscle blood flow: implications for training duration and frequency,” Int. J. KAATSU Train. Res., vol. 5, no. 1, pp. 9–15, 2009, doi: 10.3806/ijktr.5.9.

[10]     T. Abe et al., “Effects of low-intensity walk training with restricted leg blood flow on muscle strength and aerobic capacity in older adults,” J. Geriatr. Phys. Ther., vol. 33, no. 1, pp. 34–40, 2010, doi: 10.1097/JPT.0b013e3181d07a73.

[11]     T. Abe, C. F. Kearns, and Y. Sato, “Muscle size and strength are increased following walk training with restricted venous blood flow from the leg muscle, Kaatsu-walk training,” J. Appl. Physiol., vol. 100, no. 5, pp. 1460–1466, 2006, doi: 10.1152/japplphysiol.01267.2005.

[12]     S. Takada et al., “Low-intensity exercise can increase muscle mass and strength proportionally to  enhanced metabolic stress under ischemic conditions.,” J. Appl. Physiol., vol. 113, no. 2, pp. 199–205, Jul. 2012, doi: 10.1152/japplphysiol.00149.2012.

[13]     S. Kakehi et al., “Effects of blood flow restriction on muscle size and gene expression in muscle during immobilization: A pilot study,” Physiol. Rep., vol. 8, no. 14, pp. 1–7, 2020, doi: 10.14814/phy2.14516.

[14]     Y. Takarada, H. Takazawa, and N. Ishii, “Applications of vascular occlusion diminish disuse atrophy of knee extensor muscles.,” Med. Sci. Sports Exerc., vol. 32, no. 12, pp. 2035–2039, Dec. 2000, doi: 10.1097/00005768-200012000-00011.

[15]     A. P. Gijsen, A. H. Zorenc, L. U. C. J. C. V. A. N. Loon, and L. E. X. B. Verdijk, “Blood Flow Restriction Only Increases Myofibrillar Protein Synthesis with Exercise,” no. 7, pp. 1137–1145, doi: 10.1249/MSS.0000000000001899.

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